Qu'est-ce que vulcain (moteur-fusée) ?

Le Vulcain est un moteur-fusée utilisé par l'Agence spatiale européenne (ESA) sur son lanceur Ariane 5. Il a été développé pour la première fois dans les années 80 et a été amélioré depuis lors pour augmenter ses performances.

Le Vulcain est un moteur-fusée à ergols liquides utilisant de l'oxygène liquide (LOX) comme comburant et de l'hydrogène liquide (LH2) comme carburant. Il est capable de produire une poussée maximale d'environ 130 tonnes métriques, ce qui en fait l'un des moteurs les plus puissants utilisés sur un système de lancement européen.

Le moteur Vulcain fonctionne en utilisant un cycle de combustion généralement appelé "cycle de combustion générale". Dans ce cycle, une petite quantité de carburant est brûlée dans la chambre de combustion principale pour produire une flamme et chauffer les parois de la chambre. Lorsque l'hydrogène de carburant est injecté, il se vaporise instantanément et crée une explosion supplémentaire pour augmenter la poussée produite par le moteur.

L'une des caractéristiques principales du Vulcain est sa capacité à fonctionner pendant une longue période. Il peut rester allumé pendant près de 600 secondes, ce qui est crucial pour fournir la poussée nécessaire pour placer des charges utiles lourdes en orbite, comme des satellites ou des sondes spatiales.

Le Vulcain a été utilisé dans plus de 100 lancements d'Ariane 5 depuis son introduction en 1996. Il est considéré comme un moteur fiable et performant, contribuant au succès du programme Ariane et de l'ESA dans le domaine des lancements spatiaux.

Dans le cadre de l'évolution continue du programme Ariane, l'ESA travaille actuellement sur le développement du moteur Vulcain 2.1, qui sera utilisé sur la future version d'Ariane 6. Ce moteur sera encore plus puissant, capable de fournir une poussée maximale d'environ 145 tonnes métriques, et utilisera des technologies plus avancées pour augmenter son efficacité et sa durabilité.